南米南西部、大西洋に臨む国。
国土の８割がパンパとよばれる草原が占め、肉牛や羊の飼育が盛ん。

１９０３年南米初の福祉国家を宣言。文化や生活水準が高いため、古くから南米のスイスとよばれてきた。

１８２８年ブラジルから分離独立し、独立闘争の支援国であったアルゼンチンへの謝意を表すために、アルゼンチンの国旗を手本としたデザインを作成し国旗として制定した。

ライトブルーと白二色、カントン部に描かれた五月の太陽は、アルゼンチンとの共通性をもち、色の意味も同じで、青は自由と正義、白は平和、太陽は自主独立のシンボルとされる。
青・白９つの帯は独立当時の９地方を意味している。

国名の由来は、ウルグアイ川からで、グアラニー・インディアンの言葉で「曲がりくねった川」の意味。

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